Los doce principios básicos de la animación fueron presentados por primera vez por Frank Thomas y Ollie Johnson en su libro «The illusion of life» libro publicado en el 1981 y que explica las bases de la animación creadas a partir del trabajo de todos los trabajadores de Disney desde la película Blancanieves en el año 1930.

Los 12 principios de la animación son seguramente la parte más importante del libro y fueron creados durante los años estudiando como los animadores de Disney habían conseguido animaciones realistas que obedecían las leyes de la física pero siendo capaces de estirarlas hasta el límite sin perder el atractivo. Y así definieron los 12 principios que había que aplicar para conseguir estas animaciones. El libro se convirtió en la Biblia de la animación gracias a esto y una lectura obligatoria para cualquier persona que quisiera crear animaciones. Aunque los principios fueron definidos con la animación tradicional en mente, estos siguen siendo la base de toda animación, ya sea tradicional o digital e incluso para la creación de transiciones digitales.
Los principios son los siguientes
- Estirar y encoger
- Anticipación
- Puesta en escena
- Pose a Pose
- overlap
- Easy in Easy out
- Arcos
- Acción secundaria
- Timing
- Exageración
- Poses sólidas
- Appeal

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